美味しい蕎麦をもっと愉しむための蕎麦情報ウェブマガジン

　仕事で新潟に行く機会があり、新潟といえばどうしても「へぎ蕎麦」と思い、同僚を説得し、長岡駅近くの小嶋屋さんへ行くことになりました。その日は折からの寒波の影響で、12月にこんなに雪が降るのは珍しい、と地元の人がいうくらいの積雪の中、雪国の風情を感じながら店に入りました。

　メニューは多彩で、なめこおろしそばなどに気持ちを奪われつつも、今回初来店のため、シンプルにへぎ蕎麦をいただきました。写真のような四角い形状の容器、いわゆる「へぎ」に緑がかった蕎麦が盛られています。戸隠そばのぼっち盛りのように小分けされており、この盛り方は昔からなのかと、興味をそそられながら、まずはお蕎麦をそのままいただきます。

　蕎麦の表面はツルツルとしており、想像を超えたコシの強さに驚きます。噛むとつなぎに使われている海藻の"ふのり"の香りが広がります。私が普段食べている蕎麦とは、まったく違うものです。続いて出汁につけて、ぼっち盛りしている一束を口へ運びます。出汁はマイルドで甘い味付けです。江戸前のように少しつけて食べるのではなく、汁の中に全部浸して食べるのが新潟流のようです。鰹も使っていますがそれ程主張せず、昆布出汁の割合が多そうな感じでした。
　それにしてもコシの強さは尋常でなく、噛むと少し歯が軋むような感覚にすらなります。なるほど、ぼっち盛りしていなくて、もし一気に掻っ込んだら、しばらくは口の中に居続けるだろうな．．．ふのりのつなぎとしての力を感じ、この地方ならではの独特なお蕎麦を楽しみました。余談ですが、その日はなかなかお腹もすかず、腹持ちの良さもこの蕎麦の特徴なのかも？